| 今から約３万年前、その頃は最後の氷河期の影響によって海面が今より数十Mも 低く、シベリアと北米大陸の間のベーリング海峡は、細長い陸橋になってつながって いた。 遥かな先史時代の壮大な規模の大移住がその頃から始まっていた。 アジアからの移住が長い期間に渡って緩やかに続いた。 数前年の長い年月の間に間にアジアから渡ってきた人々は北米の各地に広まり、 さらに中米を経て南米の隅々にまで住み着くようになった。 したがってこの先住民たちを「最初のアメリカ人」（The First American）と呼ぶ事が 出来るし、現にその表現を使った研究書も出版されている。 アジアから移住してきた、これら先住民の生活や文化はかなり知られるようになって きた。 特に中米ユカタン半島を中心としたマヤ文明、中米の高原地帯に発達 したアステカ帝国やその周辺の文化、さらに南米ペルーからアンデス山脈一帯に 発展したインカ帝国の文化などである。 中南米を訪れた人々はメキシコシティの近くにある壮大な太陽と月のピラミッドを 持つテオティワカン遺跡に立って、そこにあった文明の姿に深く心を打たれたかも しれない。 更にまた、南米ペルーでは、ナスカの地上絵の神秘に目を見張り リマでは今尚見られる数多くの黄金の飾り物に驚き、更にアンデス山脈の奥深く 空中都市とでも呼べるようなマチュピチュ遺跡の中を歩いてその見事さに心をうた れただろう。 これに対し北米の先住民は中南米の様に強大な帝国を作り上げる事は出来なか った。人口も中南米が千数百万人以上と推定されているのに対し、恐らく三百万 人程度だったのではないかと思われている。 およそ五百余りの部族に分かれて住み、言語の系統も五〇余りあったので単純 計算すれば一つの言語が通じあう範囲はせいぜい十部族くらいで、それを超える と、先住民同士が通訳を必要としたようである。 |
先住民たちが遺した巨大遺跡の謎。
| これら北米の先住民たちは自然環境や生活様式等から幾つかの生活文化圏に分ける 事が出来るが、その他にも次のように際立った特色を見出す事が出来る。 例えば、東南部からミシシッピー川流域にかけて、今尚沢山のマウンドが残っている。 マウンドというのは土を高く盛り上げた古墳の事で底辺は大抵、正方形、ピラミッドの 様な形を途中でカットして、上へ登ると正方形の平地になっている。 祭事がここで行われた場合が多いという。 ユネスコの世界遺産に登録されているカホキア遺跡は1100年頃に全盛となった人々 が住んでいた。 中心のマウンドは長さ３０４メートル、幅２１３メートル、高さ、３０メートル。 このカホキアには、大小様々な規模で１２０ものマウンドがあり、約２万人の人々が 暮していたと推定される。 現在はイリノイの州立史跡に指定され博物館並の案内所があるそうだ。 ユネスコの世界遺産に指定されている先住民の遺跡が西南部にもいくつかある。 ニューメキシコ州の北部タオスにある日干しレンガで創られた集合住居は600年以上 の歳月を経ているのだという。 同じ州の西北部にあるチャコ・キャニオン国立歴史公園の集合住宅跡も高度な建築 技術を充分に示している。 中でもコロラド州の西南端に近い、メサ・ヴァード国立公園のクリフ・パレス（断崖宮殿） は、訪ねる人を驚愕させるようだ。 高さ６００メートルの台地が連なりその台地の縁の断崖を刳り貫き、或いは、断崖の 窪みを利用して、アドビ・レンガで幾重にも重なる集合住居群を作り上げた。 周辺一帯には同じようなクリフ・パレスが１８０もある。 ここに住んだアナサジ族は、狩猟、採集、やがて農作物の栽培なども始めたという。 これほどの文化をもった先住民たちが１３世紀には何故かこの地を放棄して南へ移動 している。いまだに不明となっている。 有力な説にその時期に西南部一帯が乾燥し砂漠化が始まったのではないかという。 |