この1877年頃から南部各州では黒人への差別を合法化する動きが目立ち始めた。
　例えば、「ホテルやレストランの経営者は他の客に不快な気持ちを与える様な者は客として取り扱わなくてもよい。」というような法律は、表面上、黒人差別を表現しないで、実際には差別を行う巧妙な手段として利用された。
こういう手段が堂々と認められたのは1883年の最高裁判決である。
その内容は、黒人に市民権を与えた憲法第14条より、各州の権限の方を優先させるというもので、最高裁がこういう判決を下すようでは、黒人に対する差別が南部で認められたという他ない。
この結果、南部では生活のあらゆる面にわたって、「ホワイト・オンリー」と、「カラード」という分離が一般化した。
「ホワイト」に対して「ブラック」とは言わず、「カラード」と表現しているのは、一滴でも黒人の血が混じった混血は全て黒人として扱われたからである。
そして、白人と黒人の結婚は禁止され学校も交通機関も教会もレストランもホテルもみな、白人用と黒人用に分離された。
公園の水飲み場や公衆トイレまでもである。
最高裁はさらに追い討ちをかけた。1896年の「分離はしても平等に」という判決である。現実の問題として白人用と黒人用に分離すれば平等でありえない。白人の学校は立派で、黒人の学校はいかにもみすぼらしい。
しかし、矛盾に満ちたこの判決は、ずっと後の1954年に最高裁によって否定されるまで続き、南部の生活様式として定着したのだった。
この様な差別が合法化される一方で黒人に対するいわれのない暴力もまた凄まじいものであった。南部の元将校たちがテネシーで結成したK・K・Kクー・クラックス・クランである。

しかし、一方では、黒人の為の大学が戦後、南部に創設されヴァージニアのハンプトン大学、アトランタのアトランタ大学、アラバマのタスキーギー大学、テネシーのフィックス大学、それに首都ワシントンのハワード大学などは、特に有名で、多くの優秀な卒業生を輩出した。
当然そのなかには、何人もの有能な指導者が現れた。
1895年にアトランタで演説をうって脚光を浴びたブッカー・ワシントンは、その時、39歳、タスキーギー大学の創立者だった。
彼は黒人と白人の協調が大切である事、黒人は先を急がず足元を固め、堅実な中産階級の一員になるべき事などを力説したのだった。
この演説は白人からも黒人からも支持され、24代クリーブランド大統領から賛辞を送られ、次のマッキンレー大統領はタスキーギー大学を訪問し、シオドア・ルーズベルト大統領は、彼をホワイト・ハウスに招いて食事をした。
ただし、この後、ルーズベルトは南部から猛烈な抗議を受けたのだった。
ブッカー・ワシントンのこの穏健で融和的な指導精神に対し学者として１流の業績を持つW・E・B・デュボイスはワシントンの方針を批判し、1903年に「黒人の魂」を著して黒人の完全平等を主張した。